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Ursache des Schnarchens ist meist eine Verengung im Bereich der oberen Atemwege. Durch die Vergrößerung oder Erschlaffung weicher Gewebepartien im Nasen- und Rachenraum wird der Atemluft ein erhöhter Widerstand entgegengesetzt. Die Luft strömt an diesen Bereichen vorbei und bringt sie zum Schwingen – wie ein schlaffes Segel im Wind. Durch diese Vibration entsteht das Schnarchgeräusch.
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| Vergrößertes Gaumensegel | Chronisch verstopfte Nase |
Jeder Mensch schnarcht gelegentlich – das ist normal. Ursachen dafür können beispielsweise Alkoholgenuss, Schlafmittel oder eine Erkältung sein.
Regelmäßiges Schnarchen jede Nacht wird als "habituelles Schnarchen" bezeichnet. Ursache dafür ist häufig ein vergrößertes oder erschlafftes Gaumensegel, in manchen Fällen in Verbindung mit vergrößerten Nasenmuscheln. Auch wenn es in den meisten Fällen die Gesundheit des Schnarchenden nicht beeinträchtigt, so stört es doch häufig erheblich die Nachtruhe des Bettpartners.
Wenn die Ursache des Schnarchens ein vergrößerter oder erschlaffter Zungenmuskel ist, kann dies mit einer "Obstruktiven Schlafapnoe (OSAS)" einhergehen. Dabei verschließt die Zunge während des Schlafes die Atemwege ganz oder teilweise für mehrere Sekunden und unterbricht die Atmung. Dies führt zu nächtlichen Atemaussetzern mit häufigem nächtlichem Erwachen. Die Folge ist Tagesmüdigkeit und unter Umständen Sekundenschlaf. Spätfolgen können Bluthochdruck, Herz-Kreislauf-Erkrankungen, Herzinfarkt und Schlaganfall sein.
